El software de realidad virtual Mars gana el premio de la NASA

La astronauta del Apolo 11, Buzz Aldrin y Erisa Hines, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, prueban los auriculares Microsoft HoloLens de realidad mixta durante una vista previa de "Destino: Marte" en el complejo de visitantes del Centro Espacial Kennedy en Florida. 

Un software de realidad mixta que permite a los científicos e ingenieros caminar virtualmente sobre Marte recientemente recibió el Premio al Software 2018 del año de la NASA.

OnSight utiliza imágenes del Curiosity rover de la NASA para crear un modelo de terreno en 3D inmersivo, que permite a los usuarios vagar por las dunas y valles reales explorados por el robot. El objetivo del software, una colaboración entre Microsoft y el Laboratorio de Operaciones de JPL, es acercar a los científicos a la experiencia de estar en el campo. A diferencia de los geólogos en la Tierra, quienes pueden conocer de cerca el terreno que estudian, a los geólogos marcianos les cuesta más visualizar su entorno a través de imágenes 2D de Marte.

"Sentir que estás parado en Marte realmente te da un sentido de Marte diferente al de mirar las imágenes", dijo Parker Abercrombie, líder del equipo de OnSight. "Y creo que es una forma realmente poderosa de llevar a las personas a estos lugares que no pueden visitar físicamente".

"Poder visualizar los impulsos de Curiosity y prácticamente recorrerlos antes de que realmente lo hagamos con el rover es realmente útil para darme una idea de qué tan seguro o desafiante será el terreno", dijo Abigail Fraeman, miembro del equipo científico de Curiosity.

Además de estudiar la geología de Marte, el software permite a los científicos en cualquier ubicación "encontrarse" en Marte con avatares que pueden caminar, señalar e interactuar entre sí.

Estas excursiones virtuales ayudan al equipo científico a estudiar geología marciana utilizando datos de Curiosity en un entorno de colaboración. En el futuro, OnSight se adaptará para el rover Mars 2020 y podría aplicarse a otros entornos extremos que son difíciles de visitar.

"Siento que OnSight ha evolucionado en todos estos subpaths diferentes", dijo Alice Winter, investigadora de la experiencia del usuario de OnSight. "Se trata de científicos, pero también se trata de hacer de la plataforma algo que todos puedan acceder".

El equipo está trabajando para hacer que una versión del software esté disponible para el público. Una exhibición que destaca la experiencia de OnSight, " Destino: Marte", tuvo una participación limitada en el Centro de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en 2016. " Acceso a Marte ", una colaboración de Google creada en WebVR, se lanzó en 2017 y se ejecuta en un navegador de escritorio.

El Premio al software del año de la NASA honra al mejor software desarrollado en la NASA. "Nos sentimos honrados de recibir este reconocimiento y agradecido por la inversión que la institución ha hecho para respaldar esta tecnología emergente", dijo Abercrombie.

Los siguientes equipos fueron seleccionados por mención honorífica:

• Ames Research Center: Índice de carga de tareas de la NASA (TLX) iOS
• Centro de Investigación Glenn: LEWICE3D
• Centro de vuelo espacial Goddard: Visión mundial de la NASA y servicios de búsqueda de imágenes globales (GIBS)
• Langley Research Center : aseguramiento geográfico de la aeronave no tripulada
• Johnson Space Center: Solucionador de red nodal de uso general (GUNNS) de JSC